《忠经．天地神明章第一》中说：「天下至德，莫大乎忠」、「忠也者，一其心之谓也」。忠，是正直的品格，是人对天地、真理、信仰、职守、国家……都至公无私，始终如一，尽心竭力的完成分内义务的美德。
谈到「忠」，人们会自然联想到历史上的很多清官名士，他们忠于自己的国家，萦怀在胸的是民族大义。在汉武帝时期，就有这样一位爱国忠臣，在艰难困苦的考验与高官厚禄的诱惑下，他始终履行正道、奉公行事，坚守着做臣子的节操，他的名字叫——苏武。
苏武牧羊 坚贞不屈 忠诚爱国 光耀千古
汉朝的苏武，字子卿，杜陵人。汉武帝时，以中郎将身分，持汉节出使匈奴。
那一天，苏武手中持着长长的汉节，带领着由一百多人组成的和平使团，随着一声威武的号令，庄严而肃穆的启程了。
到匈奴以后，苏武这次的出使任务进行得很顺利，可就在即将回国时，他们遇到了匈奴内部的一场叛乱。叛变的人和苏武的副使张胜，过去曾经有过密切的往来，结果张胜、苏武也都无辜的受到了牵连，被扣押在了匈奴，和平的任务尚未完成，即遭此劫难，让苏武非常痛心。
匈奴首领单于知道苏武的为人，于是想要藉机劝他投降，就派遣卫律等人去游说，苏武义正辞严的说：「如果我忘恩负义，背叛朝廷，就算是活着，也没有颜面再回到汉朝！」说罢，抽出佩刀，往自己身上刺了进去。一时间，鲜血喷洒而出，他倒在了一片血泊中。卫律大惊失色，赶紧衝上去营救，幸好及时抢救了过来。
单于看到苏武的志节这么样的高迈，内心对他产生了敬佩之情，便想用高官厚禄来收买他，请他为匈奴效力，但是都被苏武断然回绝。单于见劝说都没用，就决定用酷刑。当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪，恼羞成怒的单于竟把他幽禁到了地牢里，断绝粮食和水，想要通过这种方式逼他投降。
在寒气逼人的地洞中，身心交瘁的苏武躺在刺骨的寒冰上，疲惫的昏了过去。不久，难以忍受的饥饿使他苏醒了过来，渴了他就吃一把雪，饿了就嚼身上的羊皮袄，冷了就蜷缩在角落用皮袄取暖。就这样过了好几天，苏武居然没有死。单于非常吃惊，以为他一定是个神人，否则这要换成别人，不早就死了好几回了吗？单于知道自己不管用什么样的方式，苏武都不会屈服，却越发敬重他的气节。单于不忍心杀苏武，又不想放他回大汉，于是就把苏武流放到北海，让他去牧羊。
临行前，单于召见苏武说：「既然你不肯投降，那我就让你去放羊，什么时候这些羊生了羊羔，我就让你回大汉去。」殊不知，那些羊都是公羊。
在风雪交加的北海牧羊，苏武拄着汉节，他常常抚摸着它，就像是见到汉王一样。汉节从来没有离开过他的手，节上的毛早就已经脱落了，完成出使匈奴任务的使命感和忠于汉朝的气节，始终在支撑着他一定要活着回去。
苏武就凭着这股坚忍不拔的毅力，吃野鼠、啃野草，艰难的度日，只希望还有那么一天，能重见曙光，返回大汉的国土。
六年过去了，一天，单于的弟弟于靬王到北海去打猎，惊奇的发现苏武居然还活着。在这种严酷恶劣的环境中，人怎么可能活得下去呢？于靬王被他深深的感动了，他默默的送来了一些食物和牲畜，希望能改善他的生活。
但是好景不长，三年之后于靬王过世，苏武赖以生存的这些财物也全部被偷走了，苏武又回到了从前艰苦不堪的日子。
艰辛的日子又过了五年，单于派李陵再来劝苏武投降。李陵恳切的劝他说：「在这种没有人烟的不毛之地，哪里有信义可言？有谁见得到你的信和义、忠与贞呢？回汉朝的希望太遥远、太渺茫了，人生那么短暂，就像朝露一样，你究竟是何苦呢？」
苏武长嘆了一口气说道：「做臣子的忠于他的君王，就如同做儿子的孝顺他的父母一样，是天经地义的事情，儿子为了报答父母，就算是死了都在所不惜，更不要说这样的一点折磨了。我和父亲受封于朝廷，国家曾经给与我们非常丰厚的恩宠，朝廷的深恩大德是我报答不尽的。今天就算是为国家牺牲，赴汤蹈火、我都心甘情愿，请你不要再劝我了。」
不久之后，汉武帝驾崩，当李陵把这个消息告诉苏武的时候，他沧桑的脸上乍现出深切的痛苦。他面向南方，扑倒跪地，放声痛哭，鲜血顺着嘴角流在了地上。从那以后，他终日悲恸的哭泣，谁都劝他不了。
汉武帝去世后，他的儿子汉昭帝继承皇位。公元前85年，汉朝跟匈奴开始和亲，苏武终于能够回到故乡，李陵流着泪，目送他消失在万里黄沙中……
在匈奴受难十九年的苏武，于公元前81年，终于回到了长安。百姓们都竞相出门迎接，称讚他是个有气节的大丈夫。苏武回到京师，泪流满面的拜谒了汉武帝的陵墓。朝廷有感于他的志节，给了他非常优厚的待遇，后来汉宣帝封他为「关内侯」。可苏武把财产全部分送给亲朋、故旧，自己什么都没有留下。
孔子说：「志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁」，又说：「使于四方，不辱君命」，这正是苏武最最真实的写照。
听故事 长善根 立大志 做好人
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