《群书治要》尽忠篇有云：「忠臣不私，私臣不忠。履正奉公，臣子之节。」意思是说：忠臣没有私心，有私心的臣子则不忠；履行正道、奉公行事，是臣子的节操。什么是「忠」？从字形上看，「忠」是「心」「中」两个字，也就是心正直，并由此引申出「尽心尽力的奉公、做事、待人」和「赤诚无私」的意思。
宋朝时期，就有这样一位忠臣。他，待人宽厚、为政廉洁、推贤进士、知人善任。即使遭到他人的攻击、诬陷，不仅不记仇，还主动替对方辩护，甚至背后暗暗为对方铺路架桥做好事。他，被后世评价为「平世之良相」，留名千古。
王旦为相 荐举至公 寇准数短 反称其忠
宋朝的王旦，字子明，山东人，是当时一位着名的宰相。
他的曾祖父、祖父都曾是当朝重臣。父亲王佑，为宋太祖、太宗两朝名臣，官至尚书兵部侍郎，道德隆重，学识渊博。他心繫天下百姓，解救因冤狱被连坐的犯人，高达千人之多，人们都说他为后代子孙积了许多阴德。
王旦出生在这样一个德范高超的仕宦之家，从小受到父亲的严格教导，长辈的风范潜移默化的影响着他，幼年的他就显得沉稳静默、气宇非凡。人们见到少年王旦气度不凡，称他颇有乃父之风。
王旦也不负众望，在宋真宗时期，被任命为宰相。皇上十分器重他，国家大小事情都放心的交给他处理。虽然王旦位高权重，但他依旧朝夕惕励，处理事情小心谨慎、细緻入微。
当时朝廷上有一位叫寇准的大臣，刚直忠正，也是皇帝身边的得力助手。寇准见王旦官职在自己之上，心里生起了妒忌之心。每当他见到皇上的时候，言语间不由自主的就会对王旦有所诋毁。在朝廷之上，寇准也曾多次公开指责王旦的缺点，有时就算是无中生有的一些指责，王旦也全都虚心领受。
相反，王旦是一个看人看事客观中正的人，他认为寇准做为国家重臣，忠心耿耿，兢兢业业，足以担当大任。王旦又是一个喜爱贤能的人，所以在皇上面前，王旦时常称讚寇准的优点，认为他是一个值得众人学习的榜样。
有一次，和王旦在私下交谈时，宋真宗问道：「你经常讚美寇准，寇准却常常说你的短处，你是怎么做到的呢？」
王旦听了，微微一笑，说道：「我在相位已经这么久了，做的不好的地方一定很多，但因职位高，一般大臣都不敢指出我的缺点，而寇准能够直陈我的不足，可见他是如何的忠贞直率，这也是臣下看重他的原因。有这样的大臣，既是国家之福，也是我的良师益友啊！」
皇上听了，不禁开怀大笑，说道：「人们都说宰相肚里能撑船，我看你就是这样一个宰相啊！」
王旦深得皇帝的信任，因此有很多人辗转拜託他荐举人才或提拔新秀，但王旦从不接受任何私下的求情。有一次，寇准私下来找王旦，希望他能向皇上推荐自己当宰相。王旦很震惊，义正词严的对他说：「将军、宰相这样的职位，怎么可以去求得来？」寇准听到王旦这样的回答，心情一落千丈，觉得自己今生与宰相之位无缘了。
可出乎意料的是，寇准竟被朝廷委派为武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准万分感激皇上的知遇之恩，他入朝拜谢皇上，激动的说：「如果不是陛下了解微臣，怎会有臣下的今天？」皇上说:「你能当节度使，又能当同平章事，都是王旦举荐你的啊！」
寇准听了，羞愧难当，自嘆不如，由衷敬佩王旦的正直宽宏。
王旦就是这样一位英明称职的大臣，虽然表面上什么都不说，但是私底下发现了真正的贤能，一定会举荐给朝廷，默默付出，不求回报。后来朝廷整理宋真宗遗稿、修订史料时，无意中发现，原来朝廷中有许多大臣，及众多建功立业的栋梁之材，全都是出自王旦的推荐。
在王旦的传记里面，还记载了这样一件事。王旦平常在家里，家人从来没见过他发怒。有一次，家人想考验他是不是真正涵养好，就在他的肉羹汤里撒了一些脏东西。王旦看了也不生气，他就只顾着吃饭。家人就问他为什么不喝汤，他就说：「我突然有点不喜欢吃肉。」后来家人又在他的饭里放了一些脏东西，王旦就说：「我今天不想吃饭，是不是可以另外做点粥？」家里人无不为他的修持和涵养包容佩服得五体投地。
天禧元年（一Ｏ一七年），王旦病重，宋真宗忧心忡忡的问他：「将来朕该把天下大事託付给谁啊？」王旦勉强举起奏事的板笏，一字一句的说：「以微臣的愚见，莫若寇准最为合适。」
同年九月王旦病逝，真宗皇帝非常悲痛，赠王旦太师、尚书令兼中书令、魏国公的称号，谥号文正，后世称其为「王文正」。干兴元年（一Ｏ二二年），配享真宗庙庭。至和二年（一Ｏ五五年），宋仁宗题其碑首为「全德元老」，为昭勋阁二十四功臣之一。
范仲淹这样评价王旦：王文正公旦为相二十年，人莫见其爱恶之迹，天下谓之大雅。
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