聪明人、有智慧的人天天要做的事情，最重要的一桩事情是什么？反省。反省裡头最重要的是要反省自己的过失，今天起心动念、言语造作有没有过失，有过失赶紧改过来，明天不要再犯，那叫真忏悔，忏悔不是形式。这是早年我学佛的时候，我二十六岁，章嘉大师教我的。佛家非常重视忏悔，忏悔不重形式，忏悔最重要的是改过自新，这叫真忏悔。不是在佛前面祷告，那个没用处的，这是“修身”最高的指导原则。
每天早晚课，早课的用意在哪裡？提醒自己这一天不犯过失；晚课用意是反省、是检点，我这一天有没有犯过失。如果有犯，要忏悔，后不再造；要没有这些过失，都是善的，善，明天还要保持，永久保持下去。这是早晚课精神之所在处，不懂这个道理，早晚课是白做了。早晚课不是念给佛菩萨听的，与佛菩萨不相干，完全是帮助自己、提醒自己，改过自新，勇猛精进，是这个意思。
我今天从早到晚，起心动念、所作所为有没有犯佛所说的过失，有没有依照佛的话去做，这就是真忏悔，改过自新。每天能够改一条过，三年以后，你不能成圣人那也是贤人，你的体质、相貌一定会变好，一看你就像个菩萨。一天没有发现自己过失，一个过失都没有发现，这一天就空过，念佛、学佛怎么修行，说老实话，白过了、空过了。一天至少要发现自己一桩过失，要认真把它改过来，明天不再犯，这叫真正修行；修行就是修正我们错误的思想、见解、行为，这叫修行。
忏悔的方法，就是反省自己的过失。要认真反省，找出自己的过失，把自己的过失认真改过来，这叫真忏悔。同修要记住，不是在菩萨面前祷告：“我做了好多错事，请佛菩萨原谅我。”佛菩萨今天原谅了，明天再干，干了晚上再祷告，这个没用处，这是错误的。自己要认真去反省，把毛病找出来，然后消除自己的毛病，改过向善，这叫真忏悔。
佛法裡面忏除业障，重视在改过自新。做这些仪式并不重要，仪式是做给别人看的，就跟唱戏一样，唱给别人看的，用意在哪裡？用意是劝别人回头，劝别人改过自新，是这个意思。你自己真正悔改，你又何必搞这些形式？用不著，这个我们要知道。
章嘉大师过去也教导我，忏悔，怎么个忏法？大师跟我讲“知过能改，后不再造”，这叫真忏悔。他跟我讲忏悔不在仪式，要重实质，实质就是改过自新，最重要的是后不再造，就是儒家讲的“不二过”；我的过失只有一次，以后绝对不会再犯同样的过失，这是真忏悔。天天反省、检查自己的过失，若能发现自己过失，这在佛法裡面叫觉悟。自己有过失不知道，这叫迷惑；知道自己过失，觉悟了，把自己过失改正过来，这叫修行。是把你的行为（行为包括思想）修正过来，所以修行就是修正自己错误的思想、错误的言语、错误的行为，这叫真修。
我们想想，自己是生死凡夫，不知道反省，不知道改过，我们在六道轮迴是每况愈下的，不会提升，这个要知道。不是向上走，就走下坡路，这多么危险！前途一团黑漆，还能够放逸吗？还能够懈怠吗？听凭无常到来，手忙脚乱，那时候迟了，来不及了。是必须趁我们身体还健康、头脑还清醒的时候，要认真忏悔，要彻底改过自新。学佛，多少要几分像佛的样子，这才是真正聪明人。
念佛就是灭罪，念佛就是忏悔，过去造无量无边罪业，现在天天念阿弥陀佛，这一句弥陀名号是一切善的总善，世出世间一切善法无过于阿弥陀佛。所以你念这一句阿弥陀佛，这经上常说，“灭八十亿劫生死重罪”，你一句一句接著念，一心称念，这个功德还得了！什么罪业都能够忏得乾淨，只要你肯念。念就是灭罪，念就是忏悔。
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