刘喜是江苏省常熟县人，生长在富裕的家庭，虽然没有从事任何职业，因祖上遗下财产众多，故能丰衣足食。他本质上原是一个老实人，可是由于饱暖思淫欲，虽有妻室，仍不免动起家花哪有野花香的歪脑筋。
他看到邻居的女佣，颇具姿色，时觉心动，因此常找机会与那女佣搭讪，日子一久，二人发生感情，遂陷入情网而无法自拔。
某一天晚上，他潜入邻居女佣房内，上床以后，由于兴奋过度，以致精疲力尽，无力返家，竟在她的床上呼呼熟睡了。
室内点着一盏油灯，不知怎的，老鼠把油灯打翻，以致起火。女佣发觉室内起火，急忙逃走，一面推着熟睡如死的刘喜，惊慌的叫着：快逃！快逃！
刘喜在睡梦中听到她快逃快逃的慌叫，不知是失火，误以为外面有人来捉奸，也吓得惊醒起来。因此他只是一心逃避捉奸，不仅没有向房门外面逃，却朝着相反的方向，拼命奔向卧床后面的壁橱，躲在壁橱中。
熊熊的火，烧得越来越大，可是蜷伏在壁橱中的刘喜，只知害怕捉奸，对于外面的大火，一点也不知道。到后来嗅到浓厚的烟火味已无法逃出，结果活活烧死在火窟中，临死之前，悔已晚矣。
丰衣足食，民生富裕，本是一件好事，可是人民生活太富裕，常会饱暖思淫欲，造成色情泛滥，因此精神建设应与物质建设齐头并进。宗教信仰是精神建设最重要的一环，各宗教都劝人布施，佛教更主张六度万行，布施第一。奉劝社会上的富人，要多行布施广积功德，若把很多财产留给子孙，反而会害了他们。便如本文主角刘喜，就因财产太多，造成贪淫的恶习，而至焚身，岂不是祖宗的遗产害了他吗！
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